Divine hunter

En las primeras horas de la mañana, Roy estaba profundamente dormido en su cálida manta, soñando con enfrentarse a un grifo, vampiros de alto nivel y sombras ancestrales. De repente, un golpeteo apresurado en la puerta lo despertó de golpe.

"Susie, Old Moore, ¡es urgente, abran!" Roy, empapado en sudor, luchó por levantarse y vio a sus padres sosteniendo velas en la puerta. Al otro lado, el fornido carnicero tenía una expresión ansiosa y explicaba en voz temblorosa.

Cuando la brisa nocturna irrumpió al abrir la puerta, se despertó por completo de su ensueño. ¿Qué podría haber causado tanta angustia al carnicero de lengua sucia? Una respuesta pasó por la mente de Roy.

"Tío Fletcher, ¿le pasó algo a Branden?" Se puso una fina camisa de lino y se acercó a la pareja mayor.

Iluminados por la luz del fuego, los ojos del carnicero estaban enrojecidos, sus labios agrietados, y parecía una hormiga en una sartén caliente: agitado y cansado.

"Ese mocoso..." Fletcher bajó la cabeza, su mano sosteniendo el antorcha temblaba junto con su barba. "Ha desaparecido. No volvió a casa esta noche".

"¿Revisaste la casa de Mindy? ¿Podría estar durmiendo en casa de alguno de los chicos con los que juega?" Roy respiró hondo, tratando de mantener su voz firme. "Y la taberna del Viejo Capitán, a veces va allí".

"¡Nadie! ¡He buscado y preguntado a todos! Desde el mediodía, nadie en el pueblo lo ha visto. Aunque es travieso, nunca ha estado fuera tan tarde antes", sacudió la cabeza Fletcher.

"No te preocupes, Tío Fletcher. Piensa detenidamente dónde podría haber ido. ¡Te ayudaremos a buscar!"

"Tú quédate en casa y descansa", Old Moore sostuvo el hombro de Roy, "Susie y yo ayudaremos".

"Papá, no olvides lo que he estado haciendo este último mes. He visto más sangre de la que la mayoría de las personas ven en toda una vida. Solo es de noche, ¿verdad? No tengo miedo". La mirada decidida de Roy recorrió los rostros de la pareja mayor. Apretó sus manos. "Confía en mí, cuidaré de mí mismo".

Old Moore intercambió una mirada con Susie, suspiró y asintió. En el último mes, habían notado cada vez más un cambio en su hijo; Roy ya no era tímido e introvertido. Tenía sus propios pensamientos, y una vez que tomaba una decisión, sus temperamentos no podían persuadirlo.

Juntos, el grupo salió corriendo al patio. Fletcher agarró la mano de Roy. "Gracias, chico".

Roy sintió la fuerza del apretón de manos y asintió. Había visto el cuidado que el carnicero le había brindado en el último mes; no se quedaría simplemente mirando.

Para Fletcher, el pequeño "Nariz Mocosa" era su mundo entero. Si perdiera a este niño, ¿qué tan desconsolado estaría? Roy había experimentado el dolor de perder a un ser querido; no podía soportar la idea.

...

Cada casa del pueblo tenía sus luces encendidas. Parado detrás de Fletcher estaban Jack Tuerto, Pusig el Herrero, Thompson el Vigilante Nocturno y tres honrados aldeanos. Cada uno sostenía una antorcha, algunos llevaban espadas de acero, otros tenían azadas y horcas, un grupo preparado.

"¿Tan poca gente? ¿El jefe del pueblo no organizó una acción conjunta?" Roy se sintió un poco decepcionado.

"Jaqueca..." Jack Tuerto se tumbó la barba, suspirando, "cuanto más envejecemos, más tememos a la muerte. Dicen que no es seguro salir de noche, solo accedieron a buscar mañana por la mañana. No es fácil reunir a tanta gente. No perdamos tiempo. Mañana, la carpa de pescado salado de Skellyjay apestará..."

"¡Jefe, no nos desanimes!" Pusig se mantuvo tranquilo, mirando a Fletcher, y trató de consolarlo, "El pequeño Branden probablemente se perdió fuera del pueblo. Es un niño inteligente, y la Diosa Mairi Taeli lo protegerá".

Sin embargo, todos allí entendieron que en una aldea pequeña rodeada de naturaleza salvaje, ¿qué significaba una desaparición? Aún así, nadie quería pronunciar la verdad.

Un escalofrío recorrió la espalda de Roy. De repente, recordó su actitud desagradable hacia Branden más temprano en el día.

¿Y si le pasaba algo a Branden? ¡No podía escapar de la responsabilidad!

"No, tenemos que encontrarlo".

"Dividámonos en dos equipos, cuidémonos mutuamente... Busquen al este y al oeste del pueblo, no se alejen demasiado. Si no encuentran nada, regresen rápidamente". Dijo Thompson, luego asignó a Roy, Pusig el Herrero, Jack Tuerto y Fletcher a su equipo, mientras que Susie y Old Moore se unieron a los tres aldeanos que buscaban al oeste.

"Papá, Susie, no se preocupen por mí. Con el Tío Herrero cuidándome, estaré a salvo. ¡Ustedes también cuídense!" Los dos vieron el grupo mejor equipado en el que estaba Roy y asintieron.

En orden de Herrero, Carnicero, Roy, Dueño de la Taberna y Vigilante Nocturno, los cinco, cada uno sosteniendo antorchas, se adentraron en la oscuridad fuera del pueblo.

Nadie sabía qué peligros acechaban en la oscuridad, pero a nadie le sorprendía. Más allá de las Tierras Altas de Posa, no escaseaban perros salvajes viciosos, manadas de lobos y otras criaturas espeluznantes.

...

En Aden, la noche de otoño era inusualmente fría, casi helada, lo que hizo que Roy temblara incontrolablemente. La luna llena colgaba alta en el cielo nocturno, proyectando su luz pura. Sonidos extraños, parecidos a insectos u algo más, resonaban débilmente a su alrededor.

Bajo la luz de la luna, las doradas espigas de trigo se balanceaban suavemente en la brisa nocturna. Las hojas frescas de la mazorca de serpiente emitían un ligero aroma amargo mientras susurraban, pero no hubo respuesta.

Todos comenzaron buscando en los campos cerca de Kaye, llamando constantemente el nombre de Branden. A pesar de las antorchas y la luz de la luna, la visibilidad era limitada y la mayoría solo podía ver objetos a unos diez pies de distancia.

Pero no para Roy, para su asombro, su visión era casi tan buena como durante el día. Incluso los objetos a treinta pies de distancia eran claros para él. Se dio cuenta de que esto era un aumento del sexto sentido; no había calculado mal.

Pasó una hora y habían buscado todos los campos en el pueblo de Kaye sin encontrar ninguna pista. La tensión en sus rostros aumentó, sabiendo que cuanto más esperaran, menores serían las posibilidades de encontrar al niño.

Old Jack había estado observando las expresiones de todos y de repente se detuvo, luego preguntó de nuevo, "Buscar como moscas sin cabeza no será efectivo. Fletcher, piensa de nuevo, ¿dónde podría haber ido ese chico?"

El carnicero se agachó con agonía, agarrándose la cabeza. "El mocoso... A menudo balbucea sobre convertirse en un juglar errante en la gran ciudad, pero nunca ha dejado esta zona rural. A lo sumo, pesca en el pequeño río junto al pueblo, pero nunca lejos."

"Nunca cumplí mi promesa de llevarlo a Fortaleza Fange y Ausenvet", Roy suspiró interiormente. Después de un momento, una idea pasó fugazmente por su mente.

"Tío Fletcher, tu esposa, la madre de Branden... ¿dónde está enterrada?"

La expresión del carnicero se volvió melancólica. "Anna murió de tos ferina hace tres años y la enterramos..."

"¡El cementerio!" El carnicero se levantó repentinamente, emocionado. "Anna está enterrada en el cementerio al este del pueblo. ¿Crees que ese mocoso podría haber ido allí? Solía llevarlo allí para rendir homenaje de vez en cuando, pero han pasado unos meses."

"¡¿Qué estamos esperando?! ¡Vayamos al cementerio!"

El sitio de entierro de los aldeanos de Kaye estaba a unas tres millas al este del pueblo, y había un camino de hierba entre ellos. El grupo corrió por el camino, sosteniendo sus antorchas, en medio de la oscuridad de la noche.

Roy siguió al grupo de hombres adultos, jadeando, su frente brillando de sudor. Su resistencia era un poco más débil que la de los adultos, pero no podía frenar a un padre preocupado. Apretó los dientes y siguió adelante.

Incluso Old Jack se sentía incómodo. Siendo mucho mayor y habiendo consumido una cantidad considerable de alcohol en sus días, su resistencia también era más débil que el promedio.

Después de aproximadamente una milla, el párpado izquierdo de Roy se contrajo de repente y una inexplicable sensación de presentimiento lo invadió. No pudo contener su advertencia: "¡Cuidado!"

Apenas había hablado cuando extrañas luces verdes parpadearon en los arbustos densos a su alrededor: pares de ojos verdes espeluznantes.

Acompañadas por una cacofonía de gruñidos contenidos, varias grotescas y aterradoras sombras de lobo bloquearon su camino bajo la luz de la luna.